首先，从生物进化和昆虫分类的角度上，白蚁的出现比较早，目前已经发掘出的古老原始白蚁的化石，已有一亿三千万年。也就是说，白蚁的出现早在一亿三千万年以前，是昆虫中比较原始的一类；而蚂蚁则比白蚁的出现要晚得多，大约只有几千万年的历史，在昆虫中属比较进化的一类昆虫。从亲缘关系上，根据目前生活在澳洲大陆上的一种现存的原始的白蚁，中山白蚁防治给它起名为达尔文澳白蚁，与一种食木蜚蠊（也就是蟑螂中的一种）进行多方面的比较后，做出的结论是两者有较近的亲缘关系；蚂蚁则同蜂类的亲缘关系较近。在昆虫分类学上，白蚁属于等翅目，并且把属于等翅目的所有昆虫统统都称为白蚁；蚂蚁则属于膜翅目，而且只是膜翅目中的一部分，膜翅目的另一部分则是蜂类。

    再拿两类昆虫的形态来比较。从白蚁群体中随便拿出一个个体来，它的胸、腹部连接几乎与胸、腹部宽度相等，没有明显的收缩变细；但任何一只蚂蚁都可以见到胸腹之间有一极细的“腰”。白蚁长翅成虫的四个翅，无论在形状、长短、和宽窄上都几乎分不出什么差别；但蚂蚁的长翅成虫则不然，它的一对前翅明显比后翅大，而且翅脉的结构也简单得多。大多数种类的白蚁工、兵蚁体色为白色，而体壁的几丁化程度极弱；蚂蚁的工、兵蚁都有较深的颜色，或黑，或黄等等，其体壁的几丁化程度较强。大多数白蚁种类中的工、兵蚁没有眼，不能感光和视物；蚂蚁的工、兵蚁则有发达的眼，能感光和视物。

    在用两类昆虫的行为作比较，中山白蚁防治的飞蚁在短暂的飞行后必须把四翅弄断脱掉，才能进行雌雄两性个体间的交配，而且两性个体可进行多次交配和长期相处；蚂蚁的两性交尾是在飞行中进行的，雄性个体只能进行一次交配，而且在交配后寿命很短。白蚁活动隐蔽，除了在长翅成虫出飞时，通常情况下是见不到它们的踪影的；蚂蚁则可以遍地爬行。

    从两类昆虫的个体发育来看，白蚁从卵孵化出的幼虫（幼白蚁）经几次蜕皮后直接成长为成虫，中间不经过成蛹的阶段，在生物学上称之为不完全变态；蚂蚁则由卵孵化出幼虫后经几次蜕皮变为相对静止的蛹，然后由蛹中羽化变为成虫。这样的个体发育过程在生物学上称为完全变态。

    那么，白蚁和蚂蚁之间是不是就一点相同之处都没有了呢？不是。它们之间大的相似之处是这两类昆虫都是群居的社群性昆虫。在这一点上还同另一类社群性昆虫蜂类（蜜蜂、黄蜂等等）十分相似。一个白蚁社会由一群形态各异，分工明确的白蚁个体组成。这样的一群白蚁被称之为一个白蚁群体。

    一个白蚁群体中通常有一对有生殖功能的，被称为白蚁后和白蚁王的雌、雄两性生殖个体，它们便是白蚁群体的核心，也是群体中所有其它白蚁个体的父母双亲。这一对白蚁王和后是由出飞的长翅成虫经过短暂飞行，落地脱翅，配成了对，在适宜的生存环境中隐居并创建了新的白蚁群体后，生育出的后代不断增多而逐渐发展起来的。它们在群体中专门行使交配和生殖的机能。在成为白蚁王和后之后，连食物都是由其它白蚁个体把加工过的食物喂给它们。白蚁后的腹部，随着生育次数的增多其卵巢随之生长，从而也不断地伸长增粗，甚至不能单独自由行动，稍有活动则必须有众多白蚁抬起它的便便大腹后方能行动。群体中还有专司防卫职能的白蚁兵蚁，以及担负着建巢、筑路、寻食、采食、哺育幼白蚁、喂养白蚁王和后及兵蚁等重任的工蚁。在白蚁群体中，工蚁和兵蚁都是没有生殖能力的“不育”个体，还是永远不长翅膀的“无翅”个体。它们的寿命较短，而白蚁王和后的寿命则要长得多。许多白蚁种类，当白蚁王和后衰老或死亡后，会有许多幼小的白蚁个体迅速发育，来补充群体之主的位置。此时，白蚁群体就可能出现多王多后的现象。